На рассвете 15 июля 1841 года у подножия горы Машук в Пятигорске застыло напряжённое ожидание. Ещё два дня назад Лермонтов и Мартынов были близкими друзьями, но теперь между ними пролегла пропаль вражды. До их роковой дуэли оставались считанные часы, хотя никто не предполагал, чем всё обернётся.
Ни друзья, ни родственники, ни приятели поэта не предвидели трагического исхода. Все были уверены, что противостояние закончится примирением, как это часто бывало в подобных историях. Никто не допускал мысли, что эта ссора станет последней в жизни Лермонтова.